Las reticencias entre Mitchelton y Movistar permiten al conquense vestirse de líder en una etapa ganada por el francés Geniez
En el río revuelto entre Mitchelton y Movistar, Jesús Herrada pescó una pieza con la que ni siquiera había soñado. En el cabo de Estaca de Bares, tan al norte como permite la geografía española, el ciclista conquense probó el dulce sabor del rojo. Es el nuevo líder de La Vuelta a España con tres minutos y 22 minutos de ventaja sobre Simon Yates, el primer español que lo logra en esta edición. Un premio de excepción para Herrada, que hace un año decidió abandonar el confort del Movistar para buscar su propia luz en Cofidis. La ha encontrado de la forma más inesperada, alzándose hasta la primera posición de la general cuando simplemente buscaba ganar una etapa.
Alcanzó la meta a dos minutos y medio de Alexandre Geniez, el vencedor de la etapa, y a partir de entonces le tocó esperar. Por puro protocolo, pues ya sabía que por mucho que apretara el pelotón nadie le iba a quitar su día de gloria. Finalmente, le sobraron más de tres minutos para garantizar un premio que, dijo, no le es del todo inesperado: "Lo llevaba tiempo buscando, mi idea era no perder demasiado tiempo para buscar una fuga así. Es un gran premio". Quizá apenas le dure un día, quizá dos, pues La Camperona y Les Praeres amenazan con destrozar ilusiones y el tremendo esfuerzo de esta jornada no le saldrá ni mucho menos gratis.
Porque durante muchos kilómetros, el esfuerzo quedó repartido entre los 18 corredores que formaron la escapada que le encumbró. Pero llegó un momento en el que se lo tuvo que trabajar por sí solo. Por delante atacaron ocho de los fugados y él se quedó con los otros nueve, para los que la etapa carecía ya de alicientes. Y a Herrada le tocó tirar ferozmente del grupeto durante 22 kilómetros eternos. "No he podido luchar por la etapa, iba demasiado muerto", reconoció después, completamente exhausto.
Fue su perseverancia la que le concedió el liderato, sí, pero sobre todo la desidia de un pelotón sumido en una guerra nada soterrada. Alejandro Valverde y Nairo Quintana criticaron con vehemencia el día anterior que el Mitchelton de Simon Yates evitara trabajar para impedir que Thibaut Pinot, escapado, recuperar tiempo y se metiera en la pomada. El enfado de los Movistar, exagerado o no, iba a tener una consecuencia clara: camino de Estaca de Bares eran ellos quienes se iban a inhibir.
Y así ocurrió durante muchos kilómetros, en los que al Mitchelton no le quedó más remedio que tomar la cabeza del pelotón. Claro que una cosa es marcar el ritmo del gran grupo y otra muy distinta tirar de él. Los gregarios de Yates, fuera por voluntad o por capacidad, sólo se dedicaban a lo primero, mientras la ventaja de los escapados crecía y crecía. El Movistar no ayudaba, pero tampoco lo hacían Astana, Lotto Jumbo, Bora...
Cuando la diferencia de los fugados, y sobre todo la de Herrada, al Movistar no le quedó más remedio que abandonar el orgullo y la sangre fría y ponerse a colaborar con la escuadra a la que un día antes había vilipendiado públicamente. Pero ya era tarde. Sólo quedaban 55 kilómetros y el terreno, quebrado pero sin grandes dificultades, era muy favorable para los que iban por delante. Baste con decir que la diferencia máxima con la cabeza de carrera se registró en meta. A Herrada le recortaron dos minutos (llegaron a nueve de él), insuficiente para frustrar su sueño de vestir, aunque sea por un día, el maillot rojo de La Vuelta.