El corredor del Cofidis da la sorpresa y se lleva la etapa desde la fuga
Hace dos días, Marc Soler acabó con la sequía del ciclismo en las grandes vueltas. 121 etapas después, Soler consiguió la victoria de etapa. Tan solo dos días después, es Jesús Herrada quien repite esta gesta. Lo hace tras el Pico Jano, tras la exhibición de Remco Evenepoel, en un sprint agónico en el que ha sido necesaria la foto finish. Por media rueda, el ciclista del Cofidis ha conseguido imponerse al sprint con el grupo de fuga.
El de Mota del Cuervo, de 32 años, se rompió al cruzar la línea de meta. Apenas podía hablar al micrófono de Borja Cuadrado el conquense. "Muchas gracias, ha sido un día tan duro, tan rápido...", decía entre lágrimas. "Después del día de ayer... Tuve caída. Hoy me había costado pillar la fuga. Ha sido un día muy rápido, ha costado irnos hasta que hemos cogido ventaja. Luego nos hemos entendido muy bien los cinco", ha asegurado. "¿El último kilómetro? Sabía que aunque todos íbamos muy cansados, me encontraba con piernas. Sabía que si esperaba y salía a rueda había gente muy rápida. Había que tener calma e intentar pasar a última hora, no tengo palabras", ha explicado. "En San Glorio el pelotón ha puesto un ritmo increíble, hemos pensado que no íbamos a llegar, pero nos hemos podido compenetrar bien", ha sentenciado. Después se ha fundido en un abrazo con su hermano, José Herrada, también compañero del Cofidis. "Lo he vivido con mucha tensión, el pelotón ha ido a por ellos todo el día y lo han conseguido (...) Mi hermano ya no tenía que confirmar el ciclista que es, es una victoria de calidad, como las que consigue siempre. Solo le he dicho que lo disfrute", ha comentado.
Herrada, que acabó sentado en el suelo llorando, pleno de emoción, firmó la hazaña con un tiempo de 4:30:59, por delante del italiano Samuele Battistella, excampeón mundial sub'23, y del británico Fred Wright (Bahrain). El pelotón, con el irlandés Sam Bennett al frente, cruzó la línea a 29 segundos, en lo que ha sido un día de transición para los hombres de la general, reservados para las dos próximas etapas de montaña en Asturias, donde se han citado para la gran batalla. Evenepoel entrará en la etapa reina del sábado con el bastón de mando bien agarrado. Aventaja en 21 segundos al francés Molard y en 28 a Enric Mas. Primoz Roglic y Juan Ayuso cierran el 'top 5' a más de un minuto.
La crónica de la etapaEste viernes tocaba jornada de media montaña que unía Cantabria y León a través del puerto más largo de la presente edición, San Glorio, único aliciente orográfico después de la explosión de la víspera en Pico Jano. Un día para la fuga, que no tardó en formarse con seis hombres: Jesús Herrada, Wright, Battistella, Goldstein, Sweeny y Janssen. No tardaron en alcanzar una ventaja de 5 minutos en las inmediaciones San Glorio, donde el Trek mandó un claro mensaje tensando el ritmo en cabeza del pelotón con Kenny Elissonde y Juan Pedro López al frente. Los escaladores del equipo estadounidense trabajaron para hacer selección en favor de las opciones de victoria de etapa de Mads Pedersen. El campeón del mundo danés que sucedió a Valverde en el palmarés del arcoíris en 2019 anda loco por ganar en la Vuelta. En la subida quedaron descolgados dos de los mejores sprinters, Ackerman y Merlier. Terreno casi expedito, pero la meta aún quedaba lejos, y la fuga, que perdió a Goldstein, no iba a tirar la toalla. Herrada probó su ambicioso proyecto en solitario coronando San Glorio en cabeza y lanzándose en el descenso. El ciclista español, con ganas de subir al podio, lanzó su carta con valentía ya en la vertiente leonesa de la etapa.
Intento fallido del pelotónEl grupo principal pasó la cima a 2.45 minutos, con el Trek de locomotora y el Quick Step al acecho cuidando al líder, Remco Evenepoel, siempre atento. Herrada recibió la visita de sus compañeros de fuga, cada vez menos convencidos de que su sueño de llegar a Cistierna se pudiera hacer realidad. De repente, un parón en el pelotón reavivó las esperanzas. Un parón inocuo para los hombres de la general, interesante para la fuga y nocivo para los aspirantes a llegar al sprint, razón que obligó a ponerse el mono de trabajo a equipos como el Arkéa y BikeExchange, ilusionados en propiciar una oportunidad a dos importantes aspirantes en caso de final veloz, el británico McLay y el australiano Groves. ¿La victoria estaba en la fuga o en el pelotón?. Cuestión por resolver aún a 15 kilómetros de meta, con los dos sectores en disputa separados por menos de minuto y medio. Una auténtica cacería sin compasión, a ritmo frenético, un día más con adelanto sobre el horario previsto.
A veces la lógica no se impone ante el trabajo conjunto e ilusionado de una minoría. Este fue el caso. El quinteto siempre se entendió y por eso llegó a la recta de meta en disposición de discutir la victoria entre sus componentes. Entonces nadie conocía ya a nadie. Empezaron las miradas, los marcajes. Nadie quería lanzar la primera piedra. Se animó Janssens desde lejos, se lanzó Wright con determinación y Jesús Herrada apareció desde atrás para ponerse al frente y saltar la banca. El triunfo de la astucia, de la veteranía, de saber rematar en el lugar y momento oportunos. El doble campeón de España terminó en el suelo, solo derrotado por la satisfacción que da la victoria. "No hay palabras, he soltado toda la tensión, ganar cuesta mucho, es un sentimiento de emoción", acertó a resumir. Este sábado se disputa la octava etapa, entre Pola de Laviana y el Collado Fancuaya, de 153,4 kilómetros.